电线电缆无处不在，举目可见，触手可及，用途极其广泛。由于电线电缆种类繁多，故只有对其结构性能及用途有比较清楚的了解，才能用到好处、恰如其分、物有所值。电线电缆按用途分，有电力电线电缆、控制电缆和通信电缆;按使用(敷设)状态分，有固定敷设电缆和移动电缆，固定敷设又分为架空电缆、地下直埋电缆(即电缆与土壤直接接触)、隧道架设和穿管敷设电缆;按电缆结构分有裸电线电缆(用于架空敷设，以空气为绝缘)和绝缘、护套的电缆以及硬结构电缆(用于固定敷设)和软结构电缆(多用于移动使用)。电缆种类虽多，但结构即非常简单，都是由导体、绝缘和护层组成，但涉及的材料品种繁多，有金属、塑料、橡胶等几十种。要了解电缆的性能，首先应对构成电缆的材料有基本了解。

　　电线电缆导体是传送电能和电信号的载体，是电缆的核心构件，占电缆成本的大部分或绝大部分。常用电线电缆导体均采用金属，其中铜和铝占绝大部分。电线电缆绝缘隔绝了导体与外界的电气联系，是电线电缆正常传送电能和电信号的第一保障。常用的电线电缆绝缘材料有塑料、橡胶、油纸和矿物质，其中塑料和橡胶占绝大部分。电缆护层是保护导体和绝缘处于正常状态、实现电能和电信号顺利传送的第二保障。电缆护层通常分为内护层和外护层。内护层包括屏蔽层(金属屏蔽和非金属屏蔽)、阻水层、加强层和内衬层：外护层包括铠装层、外护套及外被(又称麻被)等。护层结构有多种金属材料和非金属材料。了解这些材制的性能对了解电缆和选用J电缆是非常重要的。